L'auteur retrace l'histoire du roi qui inspira une célèbre chanson populaire, montrant qu'au-delà de son étourderie légendaire, ce monarque réussit, en s'entourant d'habiles conseillers, à transformer son royaume en une puissance prospère et crainte de ses voisins. Il raconte également les moeurs politiques, l'organisation économique et sociale et les pratiques religieuses de toute une époque.