Cuadros de costumbres es una de las obras cumbre de la literatura y el periodismo nacionales, en donde el oficio narrativo de José Milla y Vidaurre se muestra en todo su esplendor. Lejos de observar la realidad detrás de la ventana, el escritor sale a confrontar la vida misma por las calles y las plazas de una ciudad de Guatemala aún en proceso de construcción. Observa, escucha, platica y se mezcla con gente de todo oficio y condición, para rescatar sus historias, sus rituales cotidianos, su habla, sus celebraciones, sus maneras de vivir y de concebir el mundo que los rodea. En esta colección de relatos breves —que sientan las bases de la excelsa tradición cuentística nacional— Milla se acoge a la máxima de don Ramón Mesonero Romanos de construir "pinturas filosóficas, festivas o satíricas de las costumbres populares", escritas en un lenguaje que hable para todos. Artículos periodísticos, pequeños ensayos, cuentos, estampas que recogen, con refrescante y delicioso sentido del humor, parte de la esencia del guatemalteco urbano del siglo XIX, cuyas formas de sentir y de habitar la ciudad llegan hasta nuestros días. Luis Aceituno