Crónica sentimental de la transición consistió, en su origen, en una serie de entregas publicadas semanalmente para el suplemento dominical de El País entre el 6 de enero y el 4 de agosto de 1985, año de la publicación de su primera edición. El propósito de la obra fue, en palabras de su autor, reflejar "con hechos de la vida cotidiana, la evolución de la sentimentalidad de la gente, la evolución del tono moral desde la sociedad paternalista y autoritaria hasta, quizá, la búsqueda de un nuevo padre, un padre democrático". Un documento clave para entender la transición española, cuyo valor fundamental estriba en el estilo fresco, perspicaz y profundamente crítico que caracterizan la obra de Vázquez Montalbán; esa manera, dice su autor: "en la que alterno canciones, rumores, tópicos y toda clase de sucesos con la descripción de la vida política y cultural de la época".