Les circonstances qui permirent l'apparition de l'homme résultent de la réunion de différents contextes écologiques et historiques. Pour comprendre cette extraordinaire aventure, le cadre géographique, la faune, la flore, la chronologie sont soigneusement décrits et permettent d'appréhender le très long processus qui vit apparaître les premiers hominidés.