La création des maternelles 4 ans à temps plein a fait couler beaucoup d'encre depuis quelques années, le volet qui touche l'éducation a notamment été très polarisant. Un débat s'est engagé entre les tenants des CPE et ceux des maternelles 4 ans. Dans cet essai, Yolande Brunelle va à la rencontre des principaux penseurs et acteurs qui ont, depuis les années 1960, travaillé à étayer les bienfaits de cette idée et à faire avancer la cause de l'instauration universelle de maternelles 4 ans. La première partie de cet essai trace un survol historique de l'éducation au Québec, mettant en contexte l'émergence des maternelles et leur importance dans le système éducatif québécois. Puis une seconde partie montre le chemin qu'il reste à parcourir pour accomplir la mise en place de ce réseau de maternelles, ainsi que les enjeux auxquels le système éducatif sera confronté et les défis à relever pour y arriver.