Le livre replace la philosophie de Burke (1729-1797) dans les théories du contrat et montre la spécificité de sa pensée par rapport à Locke, Rousseau, Paine. Burke doit être pris au sérieux, car il prolonge la tradition de Locke en la modifiant, sans l'altérer : il minimise la légitimation du contrat social par le consentement perpétué. Contrat et théorie de la révolution sont ainsi explicités.