Au XIXe siècle, face aux inégalités industrielles et à l’impuissance de l’Etat, une élite fortunée invente la philanthropie moderne. Logements, hôpitaux, écoles ou legs artistiques, leurs dons transforment la charité en action sociale et enrichissent le patrimoine national. Ce choix de balades retrace leurs héritages architecturaux, artistiques et sociaux à travers la France.