A través de entrevistas, encuestas y un censo a las compañías de baile del Norte Grande, el sacerdote y misionero católico Juan van Kessel analiza aquí las dinámicas sociales y culturales que rodean la celebración de La Tirana, combinando tradición y fe. Publicada originalmente en francés en 1980, esta investigación completa la serie Bailarines en el desierto, cuyo primer volumen, subtitulado Tres sociedades de baile, fue también publicado por Ediciones UC en 2018. Bailarines en el desierto. Un estudio de dinámica social es, sin duda, una obra fundamental para comprender la evolución y el significado de la fiesta de La Tirana, una de las tradiciones religiosas más importantes de Chile.