A la Belle Epoque, les grands hôtels attirent une nouvelle classe de voleurs, les rats d'hôtel, qui opèrent en louant une chambre avant de passer les nuits suivantes à cambrioler leurs voisins. Georges Ostrowski, l'un d'eux, est l'inspirateur méconnu d'Arsène Lupin. S'appuyant essentiellement sur les articles de presse de l'époque, présentés chronologiquement, l'auteur retrace son parcours.