Ein Maler kehrt in seine norddeutsche Heimat zurück und stößt auf die tragische Geschichte einer verbotenen Liebe, die in einer düsteren Vergangenheit endete. Storm erschafft eine Atmosphäre von schwermütiger Schönheit, in der die Schatten der Ahnen bis in die Gegenwart hineinreichen. Die Novelle ist eine meisterhafte Reflexion über die Macht der Erinnerung und die unerbittliche Härte religiöser und sozialer Schranken.