L'histoire est connue. En Angleterre, à la fin du XVIIIe siècle, lady Susan Vernon vient de perdre son riche époux, mais elle est décidée à ne pas perdre son statut social. Elle se rend chez le frère de son défunt mari et jette son dévolu sur Reginald, le jeune frère de sa belle-sour. Celui-ci tombe sous le charme de cette femme aussi jolie qu'intelligente. Reginald est mis en garde par son père qui n'apprécie guère l'intrigante. Aidée par sa meilleure amie Alicia, une Américaine en exil, lady Susan veut également trouver un bon parti pour sa fille Frederica, et décide qu'elle épousera sir James Martin, un aristocrate riche mais stupide...En utilisant le texte original comme « pièce à conviction » (les 26 lettres composant le récit épistolaire de Jane Austen sont reproduites dans la seconde partie du livre), le narrateur d'Amour & Amitié - présenté comme le neveu de l'héroïne - entreprend après la mort de sa tante de dénoncer les calomnies dont elle fut victime. Jouant des supposés ressorts cachés de l'histoire édifiante racontée par Jane Austen, Whit Stillman fait mine de contester la valeur morale de son récit pour mieux en exacerber les extraordinaires qualités littéraires, tout en « réhabilitant » lady Susan. Au terme de ce fascinant numéro, celle-ci nous apparaît à présent telle une héroïne féministe avant l'heure, qui subvertit l'ordre social. | Amour & amitié by Whit Stillman, Paperback | Indigo Chapters