Directeur des Archives nationales, A. Maury fut une figure centrale de la vie intellectuelle du second Empire. Outre ses travaux en archéologie et histoire des croyances, il mena des recherches dans d'autres domaines tels que la géographie, l'anthropologie, la psychiatrie ou la psychologie. Leur diversité permet de s'interroger sur la logique qui permettait alors de penser les savoirs sur l'homme.