A travers l'histoire de l'Académie nationale de médecine depuis sa création en 1820, l'auteur retrace au fil de deux siècles les bouleversements survenus dans l'approche de la médecine et de la santé. Il fait le portrait des personnalités médicales et politiques qui ont révolutionné la discipline et montre le rôle de l'institution dans le dialogue parfois complexe entre médecine et société.