Art de défense autant que de percussion, le pugilat aurait été inventé par des soldats spartiates. Durant l'Antiquité, les boxeurs concourent nus sous le regard des spectateurs, les points gantés de cuir. L'auteur explore le quotidien de ces hommes astreints à des exercices quotidiens, à une alimentation particulière et à une abstinence sexuelle, ainsi que leur image dans la société antique.