Un explorateur, visitant une colonie pénitentiaire, est amené à participer à une exécution publique. Un officier, défenseur de l'idéologie de l'ancien commandant, le reçoit et lui explique le fonctionnement de la machine infernale conçue pour l'exécution : la punition est inscrite dans la chair du condamné qui décède après une longue agonie.