Os movimentos de conquista do território americano e de formação da elite colonial foram paralelos e complementares e, dado que a necessidade de defesa do território recém-conquistado exigisse o povoamento e a instalação de uma estrutura produtiva, foi nessa etapa que se conformou a dinâmica colonial. Na trajetória deste livro, pode-se dizer que o ponto de partida foi a busca da gênese da elite colonial e que o ponto de chegada foi a montagem do Antigo Sistema Colonial. A existência de uma elite colonial residente e engajada no processo de colonização, todavia, fez com que a exploração que se estruturou nas partes do Brasil acabasse tomando feições próprias, diferindo da que se implementou em outras áreas da América.