Une étude de l'année 542, dans laquelle l'auteur développe pourquoi il s'agit d'un tournant historique majeur, en raison de la conjonction d'événements politiques, militaires, diplomatiques, religieux et culturels importants. Il évoque notamment l'échec de la reconquête de l'Occident romain par Justinien et l'épidémie de peste dans le bassin méditerranéen.