Des pluies diluviennes ont submergé Washington. Peu à peu, les eaux se retirent, mais les inondations ont eu des conséquences effroyables... Beaucoup de logements sont devenus inhabitables, les sans-abri sont légion. Et les catastrophes s'enchaînent: la montée des eaux océaniques raye de la carte les nations insulaires, et les Etats-Unis sont frappés par une vague de froid qui fait craindre au gouvernement le début d'une nouvelle ère glacière. Au sein de la Fondation nationale pour la science, Frank Vanderwal doit agir. Vite. Il y va de la survie de la planète. Mais les enjeux de la science ne sont pas toujours politiques... Après Les Quarante Signes de la pluie , le deuxième volet de la nouvelle trilogie de Kim Stanley Robinson, l'un des plus grands auteurs contemporains de science-fiction, est aussi un plaidoyer humaniste et écologique remarquablement documenté sur l'avenir de la Terre.