« Je rêve d’une Maison dont je puisse être fier car elle porte mon Nom » Avec ces paroles, prononcées par lui juste avant l'ouverture de son hôtel à Paris en 1898, César Ritz, « roi des hôteliers » et « hôtelier des rois », ne fait pas immédiatement preuve d'une grande modestie. Mais le fait est que ce Suisse, né en 1850 et qui a débuté comme serveur, est devenu une icône qui a déterminé l'histoire de l'hôtellerie. La construction de lignes ferroviaires à la fin du XIXe siècle a considérablement stimulé le transport de marchandises et de voyageurs. Cela a ouvert de nouveaux horizons à l'aristocratie et il y avait un grand besoin d'hébergements luxueux. Dans les métropoles et sur les Rivieras, les palaces se surpassent avec leurs salles de bal, leurs restaurants de style Louis XIV et leurs suites royales. Les choses du quotidien comme les ampoules dans les chambres et les espaces publics, une salle de bains avec eau chaude courante et un ascenseur, étaient à cette époque un luxe dont les riches dans leurs résidences privées ne pouvaient souvent même pas rêver. Et les deux joyaux de César Ritz, l'un à Paris et l'autre à Londres, étaient des îlots de grandeur où se retrouvaient les mondains , loin de la misère ouvrière de quelques rues de là. Un style de vie particulier s'est développé dans ce monde et cela se reflétait même dans la langue utilisée en anglais. «"This is very Ritzy ..." signifie «c'est très glamour, exclusif, gracieux, chic, branché, raffiné…» Il est également vrai que certaines expressions sont devenues un langage courant au fil des décennies. Il y a le dicton « putting on the Ritz », qui signifie s'habiller « classe » , mais aussi « cool » en même temps. Mais ce premier événement hôtelier est devenu bien plus qu’une simple apparence… En lisant ce livre, vous vous promenez pour ainsi dire à travers l'histoire, non seulement de l'hôtel lui-même, mais aussi à travers l'histoire d'une ville, d'une région ou d'un pays. Il n’est pas surprenant que ces monuments soient devenus un point d’attraction pour les membres de la famille royale et d’autres nobles, les écrivains, les artistes, les bienfaiteurs et les membres de l’establishment politique. Des personnalités telles que le tristement célèbre roi Henri VIII et Napoléon Bonaparte étaient à l'honneur, ainsi que le Premier ministre Winston Churchill, mais aussi Claude Monet, Coco Chanel et le coloré Ernest Hemingway. Avec ce premier titre d'une mini-série de trois éditions, je pars pour un tour du monde à travers près d'une centaine de lieux d'hospitalité. Après notre « Vieux Continent », je découvrirai le « Nouveau Monde », en suivant Colomb. Après quoi, sous le troisième titre, l'aventure se poursuit en Asie, à la suite de Marco Polo, et en Afrique, à la suite de Henry Morton Stanley. Mais d'abord… « putting on the Ritz » et pénétrons dans ces riches archives de notre « Vieux Continent ». Luc Quisenaerts