Après avoir tenté de se suicider en consommant un cocktail de somnifères et d''alcool, Xavier Lanthier, auteur à succès déchu au début de la cinquantaine, se retrouve aux soins intensifs à la suite d''un arrêt cardiorespiratoire. Chaque nuit durant son séjour à l''hôpital, il reçoit la visite de Gabriel, 7 ans, qui est quant à lui gravement atteint d''une leucémie. L''enfant, à qui il ne reste que quelques semaines à vivre, est fasciné par Xavier, car ce dernier a été déclaré cliniquement mort. Animé d''une curiosité naïve et insistante, Gabriel est intrigué par cet homme qui a cherché à mourir au moment où lui ferait tout pour vivre. C''est le début d''une grande discussion qui durera 20 nuits. À travers leurs rencontres quotidiennes, Gabriel, accompagné de son ourson en peluche Bonheur, pose une foule de questions à Xavier sur l''amour, la joie, le bonheur, la peine, la vie, la mort. Cette discussion dure-t-elle véritablement 20 nuits?