A travers un parcours chronologique, mêlant le récit du déroulement du conflit à des destins d'acteurs puissants ou anonymes, l'auteur propose le portrait d'un pays et d'un peuple neufs qui se construisent dans l'adversité. Il décrit la frustration des Juifs orientaux, le statut des femmes, les rapports avec les Arabes israéliens, la place des religieux dans la société, etc.