L'auteur explique pourquoi et comment la France en est arrivée à signer l'armistice dès le 22 juin 1940, en s'appuyant sur la politique, l'économie, la diplomatie, les questions sociales et la psychologie. Il interroge notamment le rôle du Front populaire, la place du pacifisme dans l'opinion, la modernité de l'armée allemande, l'utilité de la ligne Maginot ou encore le recours au maréchal Pétain.