Ce choix de textes représentatif de l'ensemble du discours indépendantiste permet de bien voir comment il s'est développé au cours de l'histoire du Québec, de 1774 à 1992. Des Patriotes de 1837-1838 au Manifeste du FLQ, de Lionel Groulx à Pierre Bourgault et de L'Action nationale à Parti pris, ce panorama de la pensée indépendantiste montre en quoi celle-ci se distingue du nationalisme traditionnel. Contrairement à ce qu'en disent ses détracteurs, il s'agit non pas d'un mouvement d'affirmation ethnique, mais bien d'une volonté de conquête du pouvoir d'État pour contribuer à l'édification d'un monde plus libre. Dans cette perspective historique, le projet d'indépendance du Québec apparaît nettement comme un projet d'émancipation politique et d'ouverture au monde.